在改信基督教之前，日耳曼人因部落分布地域极广，社会发展程度不同，各部间的信仰也存有差别，与周邻凯尔特人、色雷斯人等接触较多的部落，其宗教特征则同凯尔特人、色雷斯人相似。总体来说，日耳曼诸部的宗教信仰保留了古老的形态，信奉万物有灵。

他们信神，但反对建造神庙，认为把诸神围在墙垣之内或把神塑成人形都是亵渎神明的行为。塔西佗提到，日耳曼人把森木丛林献给神祇，所以他们的宗教仪式常常在神圣的小树林举行。其中，森农人（Semnones，生活于哈弗尔河及施普雷河流域）的小树林比较有代表性，塔西佗给予较多的笔墨，他写道：

“森农人自称是苏维汇人中最古老和声望最高的一支。他们的宗教可以证明他们的古老。每逢一定的时期，所有属于这种人的各个部落都派遣代表聚集在一个丛林之中，一方面由于祖先的兆迹，一方面由于丛林所引起的原始恐怖，因而将这座丛林献给神祇。在这里，当众杀一个人作为牺牲，这就是举行他们野蛮宗教仪式的恐怖开端。对于这丛林的崇敬还不止此一端。他们进入丛林的时候，必须套上锁链以表示属下对该处神力的皈依。如果不幸跌倒了的话，不得站起来或由人扶起，而只许匍匐爬行出来。所有这些迷信都是由于他们相信他们种族就起源于此、并且相信万物之主的尊神就住在这里的缘故。”

德国艺术家Emil Doepler受塔西佗启发所画《森农人的枷锁之林》（Semnonen Hain）

有关这种小树林的记载,罗马作家的著述中比比皆是。每一部落均各有其神圣的小树林，它不仅是举行公共献祭和例行仪式的场所，而且是全部落商讨大事的地点。巴塔维人、弗里西人及切鲁西人的这种小树林尤为著名。很显然，日耳曼各部落以部落神和举行祭仪的小树林为纽带而凝聚人群,增强认同。

摘编自侯建新主编，沈坚、刘雪飞著《欧洲文明进程·民族源流 卷》，商务印书馆2025年5月，第129-130、140页。